'No tengo esperanzas': Familiares esperan por noticias, sobrevivientes huyen tras el colapso parcial de un edificio en Surfside
SURFSIDE, Fla. – Familiares esperaban este jueves por noticias de sus seres queridos mientras continuaban las labores de rescate luego de que un edificio de 12 pisos a la orilla del mar colapsara, dejando al menos una persona muerta y varios residentes atrapados.
Docenas de personas esperaban apiñados en un cuarto con sillas y colchonetas azules en el lugar de reunificación instalado por la Cruz Roja Americana. Familiares y residentes del edificio escuchaban los mensajes de la policía en un ansioso silencio. Niños pequeños dormían sobre mantas.
El Alcalde de Surfside Charles Burkett confirmó que al menos una persona murió y el Director de la Policía de Miami Alfredo "Freddy" Ramirez III le dijo a las familias en el centro de reunificación que 99 personas seguían desaparecidas.
Pablo Rodriguez, 40, de Miami, dijo que su madre de 64 años y su abuela de 88 vivían en el ala del edificio que colapsó.
Rodriguez le dijo a Paste BN que la útima vez que habló con su madre fue el miércoles para discutir los planes familiares del fin de semana - la abuela y bisabuela iban a recoger al hijo de Rodriguez de 6 años y pasarse el fin de semana con él. Rodriguez estaba planeando sorprender a su abuela con un "brunch" en un restaurante para celebrar su cumpleaños 89 el próximo mes.
“Yo vine al centro, pero no tengo esperandas," dijo Rodriguez con lágrimas.
Nicolas Fernandez esperaba por noticias de unos amigos de su familia que vivían en la sección del edificio que colapsó.
"Desde que pasó, he estado llamándolos sin parar, haciendo sonar sus teléfonos tanto como podemos para ayudar a los rescatistas a ver si pueden oír los teléfonos," dijo Fernandez.
Las autoridades describieron una desesperada escena en que rescatistas trataban de salvar a un niño atrapado en un garage que fue descubierto por uno de los perros especializados, según reportó el Miami Herald. Frank Rollason, director de los Servicios de Emergencia del Condado Miami-Dade, le dijo al periódico que los rescatistas salvaron también a una madre y a su hijo, pero le tuvieron que amputar la pierna a la madre para sacarla de los escombros.
Familiares esperaban a la entrada del Centro de Trauma Ryder del Hospital Jackson Memorial.
“Qué pasó?” gritaba repetidamente una mujer mientras corria hacia su familia, que se enjugaba las lágrimas.
Lisa Melenciano, 16, dijo que estaba en el hospital para averiguar sobre el estado de Deven Gonzalez, una compañera de su equipo de volleyball, que estaba en cirugía. La madre de Deven, quien lo protegió con su cuerpo durante el colapso del edificio, también estaba siendo operada. El padre de Deven está perdido, dijo Melenciano.
"Yo la veo como a una hermana," dijo Melenciano acerca de su compañera de equipo.
Testigos describen alarmas sonando y sobrevivientes gritando y corriendo mientras intentaban escapar del edificio. Los sobrevivientes contaron que oyeron señales del colapso y trataron de escapar temprano en la mañana del jueves.
Surfside está a unas millas al norte de Miami Beach.
Jeff Pias, 60, se estaba quedando con su esposa en el Hotel Bluegreen Vacations justo al lado del sitio del colapso. Dice que oyó lo que sonaba como "un tremendo tornado" y vio el polvo cubriendo el cielo. Entonces las ventanas comenzaron a vibrar y las alarmas se dispararon. La pareja bajó corriendo y encontró que el polvo había inundado el lobby.
Pias describió 15 segundos de silencio afuera antes de que comenzaran los gritos.
"De repente la gente comenzó a gritar pidiendo ayuda," dijo. "Yo veía a la gente en los balcones gritando, 'ayúdenme.'"
Un sobreviviente, el ex vicealcalde de Surfside Barry Cohen, 63, dijo que él y su esposa estaban durmiendo cuando oyó lo que él pensó era un trueno. Cuando la pareja abrió la puerta, se encontró "con una pila de escombros y polvo y humo saliendo alrededor."
“Yo no podía salir por mi puerta," dijo Cohen. "Había una montaña de escombros."
Cohen y su esposa se dirigieron al sotano, donde encontraron que había agua inundando el sitio, antes de volver a subir las escaleras y comenzar a gritar pidiendo ayuda. Los bomberos alcanzaron su ventana con una grúa y pudieron sacarlos.
Moshe Candiotti, 67, sintió al edificio moverse. Cuando iba corriendo por las escaleras, se paró a ayudar a una anciana que estaba agarrada a una rampa.
Candiotti, quien es de Israel pero ha vivido en Miami por 40 años, dijo que el impacto que se sintió lo transportó de vuelta a la época en que sirvió en el ejército israelí durante la guerra de Yom Kippur en 1973. Su trabajo en esos días era rescatar cadáveres en la frontera sur entre Israel y Egipto.
"La cosa que, cuando pasas un trauma, tu mente no responde de la misma manera," dijo Candiotti. "Vuelve más tarde."
Un coleccionista de monedas de distintos países, Candiotti dijo que lo que más va a extrañar es su colección.
Rosalia Cordaro y su esposo, Francesco, dejaron su apartamento hace unos días para viajar a su casa en Staten Island, Nueva York. Se enteraron por una llamada temprano el jueves que el hogar de sus sueños con vista al mar había colapsado.
"Estamos aquí solamente porque vinimos de negocios," dijo Rosalia Cordaron a Paste BN.
"Me he pasado el día en el teléfono, tratando de hablar con personas," dijo ella. "Espero que todavía estén con vida."
Los Cordados compraron el apartamento en el décimo piso hace dos años como un lugar de escape. Ellos usualmente pasaban tres meses seguidos en Miami y hubieran estado en el sitio esta semana si no hubiera sido por una emergencia de sus negocios en Nueva York.
"Era un hermoso edificio, una bonita comunidad," dijo Cordaro. "Era nuestro hogar y lo hemos perdido."
Una multitud de efectivos policiales se reunieron alrededor de la montaña de escombros y el equipo de rescate de los judíos ortodoxos, llamado Hatzalah, estaba en la zona, donde vive una gran comunidad de gente judía e israelita. Miembros de una sinagoga llegaron con botellas de agua, fruta y bolsas de papas fritas para los sobrevivientes y los trabajadores.
Maor Elbaz-Starinsky, cónsul general de Israel, fue uno de los primeros en llegar y hablar con las familias afectadas.
Ninguna familia había presentado reportes de personas perdidas con el consulado, pero Israel ofreció equipos de rescate para ayudar en los esfuerzos por recobrar a los sobrevivientes, dijo Elbaz-Starinsky.
La ciudad también ha sido por muchos años un enclave para la comunidad argentina-americana.
Silvana Juárez, 49, de Argentina, vive en el edificio y dijo que su hija escuchó una fuerte explosión. Mientras una mujer lloraba a su lado, Juárez dijo que tres buenos amigos y un niño están perdidos.
Wendy Jean Louis, cuidadora de una familia que vive en el edificio, llegó llorando.
"Yo puedo ver desde aquí que ahí es donde estaba su unidad; ahí es donde estaba su apartamento," dijo ella mirando a los escombros. "Yo paso más de 10 horas ahí; ellos son como mi familia."
Contribuyeron: Ken Alltucker, Teresa Frontado and Christian Ortega, Paste BN; The Associated Press
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